Une monnaie de la colonie
Vers 28 à 27 avant notre ère, l’atelier de Nemausus frappe une pièce en laiton, alliage de cuivre et de zinc. L’avers montre deux profils, Auguste et Agrippa, avec la légende IMP DIVI F. Le revers montre un crocodile enchaîné à un palmier et la légende COL NEM, pour colonie de Nemausus. Appelée « as de Nîmes », la pièce vaut en fait deux as : c’est un dupondius, et les deux portraits rappellent cette valeur double.
Le souvenir d’Actium
L’image célèbre la victoire navale d’Actium, en 31 avant notre ère, où Octavien et Agrippa battent Marc Antoine et Cléopâtre. Auguste porte une couronne de laurier, Agrippa une couronne navale, réservée aux vainqueurs sur mer. Le crocodile enchaîné figure l’Égypte soumise à Rome ; le palmier évoque aussi Apollon, protecteur d’Octavien. La pièce a circulé dans tout l’Empire, surtout en Gaule, avant d’être retirée vers 30 à 40 de notre ère. Deux coins de frappe ont été retrouvés lors de fouilles au XVIIIe siècle, une découverte très rare.
Du blason au logo
En 1535, sous François Ier, Nîmes reprend le crocodile et le palmier dans ses armoiries. En 1985, le designer Philippe Starck en dessine une version modernisée, devenue le logo de la ville. Le motif traverse ainsi plus de deux mille ans, de la monnaie antique aux supports de communication actuels.
Des crocodiles à l’hôtel de ville
Dans l’hôtel de ville, quatre crocodiles naturalisés sont suspendus sous le plafond de l’escalier, côté rue de la Trésorerie. Ils ont été acquis entre 1587 et 1703. Le crocodile y rappelle l’Égypte et les vétérans installés dans la colonie. La place du Marché abrite par ailleurs une fontaine au crocodile signée Martial Raysse.
- Frappe
- vers 28 à 27 av. J.-C.
- Légende du revers
- COL NEM
- Armoiries
- 1535, sous François Ier
- Logo Starck
- 1985
- Hôtel de ville
- 4 crocodiles, acquis de 1587 à 1703