Une toile nîmoise
Le tissu était appelé « serge de Nîmes ». Une toile était tissée à Nîmes dès 1557 ; elle mêlait à l’origine laine et soie. Ce n’était donc pas encore le coton bleu que l’on connaît aujourd’hui, mais une étoffe sergée, dont le tissage forme des diagonales.
Exportée par Beaucaire et la Méditerranée
Cette toile devient une marchandise d’exportation importante. Elle circule par la foire de Beaucaire, l’un des grands rendez-vous commerciaux du Midi, et par les échanges méditerranéens. Après la révocation de l’édit de Nantes en 1685, les huguenots réfugiés à l’étranger diffusent leurs savoir-faire, ce qui contribue à faire connaître ce type de tissu bien au-delà du Languedoc.
Le passage aux États-Unis
Le denim moderne se développe ailleurs. Au début du XIXe siècle, la production s’installe aux États-Unis, d’abord avec l’Amoskeag Manufacturing Company. Au début du XXe siècle, les filatures du Sud dominent, en particulier Cone Mills à Greensboro, en Caroline du Nord. Cone fournit Levi Strauss vers 1915 et en devient le fournisseur exclusif en 1922.
Denim et jean, deux histoires
On confond souvent les deux mots. « Denim » désigne le tissu et vient de Nîmes. « Jean » se rattache à une autre piste, celle du « bleu de Gênes », un procédé de teinture. Les deux histoires se rejoignent dans le vêtement, mais ne disent pas la même chose. À Nîmes, le musée du Vieux Nîmes, installé dans l’ancien palais épiscopal, évoque cette histoire textile.
- Étymologie
- « de Nîmes »
- Première mention
- toile tissée à Nîmes dès 1557
- Composition d’origine
- laine et soie
- Diffusion
- foire de Beaucaire, huguenots