De la source à la colonie
Tout part d’une source, dans l’actuel jardin de la Fontaine. Les Volques Arécomiques s’y installent au VIe siècle avant notre ère et y vénèrent le dieu Nemausus. Les Romains arrivent vers 120 avant notre ère sans combat, et la voie Domitienne, commencée en 118, fait passer par la ville la route entre l’Italie et l’Espagne. Colonie romaine, Nemausus connaît son apogée au IIe siècle, avec environ 25 000 habitants.
Une enceinte parmi les plus longues de Gaule
Vers 16 avant notre ère, sous Auguste, la colonie reçoit une enceinte de plus de 6 kilomètres, haute de près de 10 mètres, avec environ 80 tours et une dizaine de portes. Elle enferme 220 hectares, ce qui la place parmi les plus longues de Gaule romaine, après celle de Vienne. Aucune tour ne subsiste en entier, mais la Porte d’Auguste, la Porte de France et la Tour Magne en gardent la trace. La Tour Magne, édifice préromain transformé sous Auguste, atteignait 36 mètres ; elle en mesure aujourd’hui 32,50.
La Maison Carrée
Achevé au début du Ier siècle, ce temple corinthien de 26,42 mètres sur 13,54 était dédié à Caius et Lucius César, petits-fils d’Auguste. L’inscription a été reconstituée vers 1758 à partir des trous de fixation des lettres de bronze. Le temple a ensuite servi d’hôtel de ville, de logement, d’écurie, d’église et de préfecture. Restauré de 2006 à 2011, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis septembre 2023.
Les Arènes
Construit entre 90 et 120 environ, l’amphithéâtre mesure 133,38 mètres sur 101,40 pour 21 mètres de haut. Il accueillait 20 000 spectateurs ; sa jauge actuelle est de 13 800 places. Ses deux niveaux de 60 arcades et son système de vomitoires sont parvenus jusqu’à nous, ce qui en fait l’un des amphithéâtres antiques les mieux conservés du monde. Il accueille aujourd’hui corridas, courses camarguaises, concerts et reconstitutions historiques.
L’eau de la colonie
Au Ier siècle, sans doute entre 40 et 80, un aqueduc d’environ 50 kilomètres amène l’eau de la fontaine d’Eure, près d’Uzès. Sa pente moyenne n’est que de 25 centimètres par kilomètre, pour un débit estimé à 35 000 mètres cubes par jour. Il franchit le Gardon par le pont du Gard et aboutit au castellum, qui répartissait l’eau dans la ville. Il fonctionne bien environ 150 ans, se dégrade au IIIe siècle et est abandonné au VIe siècle.
- Enceinte
- plus de 6 km, environ 80 tours
- Arènes
- 133,38 x 101,40 m
- Maison Carrée
- 30 colonnes de 9 m
- Tour Magne
- 32,50 m aujourd’hui
- Aqueduc
- environ 50 km