Église Saint-Charles

Vous voici devant l’église Saint-Charles, sur le boulevard Gambetta. Avant d’être une église, ce lieu était un jardin : celui des pères doctrinaires, des prêtres enseignants installés ici dès 1686. Au début des années 1770, une nouvelle paroisse est créée par l’évêque, Monseigneur de Becdelièvre, avec l’accord du roi, et l’architecte Claude Rollin construit l’église dans ce jardin. Regardez la façade : un grand fronton triangulaire très simple, des pilastres engagés, et au-dessus de la porte principale, un motif de coquille sculpté. C’est un style néoclassique, avec quelques touches Louis XV. Entrez si c’est ouvert : la nef unique, à la manière des églises jésuites, est bordée de chapelles et de tribunes avec des balustrades de pierre. La voûte culmine à 18,65 mètres. Pendant la Révolution, l’église est endommagée et perd son mobilier d’origine, puis elle redevient paroisse en 1801. Au 19e siècle, on l’agrandit d’un nouveau chœur. Elle est dédiée à saint Charles Borromée, saint et réformateur catholique. Elle est inscrite aux monuments historiques depuis 2010.

Histoire

Les doctrinaires, prêtres de la Doctrine chrétienne, s’installent sur le site en 1686. En 1772 et 1773, la paroisse Saint-Charles est fondée par Monseigneur de Becdelièvre et le roi, et l’architecte Claude Rollin bâtit l’église dans le jardin des pères. La Révolution l’endommage, et elle perd son mobilier d’origine ; elle est rétablie comme paroisse en 1801.

L’idée d’un agrandissement apparaît en 1844. Le chœur est prolongé à partir de 1865, deux travées s’ajoutent au sanctuaire en 1867, et un escalier est construit à l’ouest. L’église, ses annexes et son parvis sont inscrits aux monuments historiques par arrêté du 9 août 2010. Elle appartient à la commune.

Art et architecture

La façade, néoclassique avec quelques éléments Louis XV, présente un vaste fronton triangulaire très simple, des pilastres engagés et leurs chapiteaux, et une coquille sculptée au-dessus de la porte. À l’intérieur, la nef unique de type jésuite est bordée de chapelles latérales surmontées de tribunes à balustrades de pierre. La voûte atteint 18,65 mètres. Le clocher s’élève au-dessus de la nef, avec des baies en plein cintre encadrées de pilastres.

Après 1831, une chapelle richement décorée dans le style troubadour remplace un ancien passage. Trois autres chapelles présentent des boiseries dans le même esprit et des peintures décoratives de la fin du 19e siècle.

Anecdotes

Le saint patron de l’église, Charles Borromée, est un saint et un réformateur de l’Église catholique. Son nom rappelle que l’église a été fondée dans une ville où le protestantisme restait très présent. Le style troubadour de certaines chapelles, inspiré d’un Moyen Âge rêvé, était à la mode dans la première moitié du 19e siècle.

À regarder sur place

Devant la façade, cherchez la coquille au-dessus de la porte et les pilastres engagés. À l’intérieur, mesurez du regard la hauteur de la voûte, observez les tribunes et leurs balustrades, puis repérez la chapelle de style troubadour et les boiseries des chapelles voisines.

Pratique

L’église donne sur le boulevard Gambetta, au nord de l’Écusson. L’entrée est libre ; les horaires d’ouverture et des offices sont publiés sur le site du diocèse, nimes-catholique.fr. C’est un lieu de culte : visitez en silence et évitez les heures de messe.

Aux alentours

Le fort Vauban et le castellum romain se trouvent un peu plus au nord-ouest. En redescendant vers le sud, vous rejoignez la place aux Herbes et la cathédrale, pour comparer deux époques de l’architecture religieuse nîmoise.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Église Saint-Charles de Nîmes
• POP Mérimée : église Saint-Charles (PA30000079)
• Tourisme Gard : église Saint-Charles

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.