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Place aux Herbes

Visite sur place: 10 min
Horaires: Accès libre (espace public).
Sur les parcours: Écusson et hôtels particuliers, Denim et savoir-faire, Parcours gourmand

Vous voici place aux Herbes, devant la cathédrale. Approchez-vous de sa façade : vous y verrez des trous carrés. Ils ont été creusés pour que les marchands ambulants du Moyen Âge puissent y accrocher leurs étals de légumes. D’où le nom de la place. Pendant des siècles, ce fut le cœur de Nîmes : on s’y réunissait en assemblée, les processions s’y formaient, et la place a aussi connu des drames pendant les guerres de Religion. La cathédrale elle-même en garde la trace : elle a été gravement endommagée en 1567 puis en 1621, et l’un de ses deux clochers, la tour du Trésor, a été démoli. Levez les yeux vers la façade : une frise romane court au-dessus du portail, et ses sept premiers tableaux sont encore lisibles. Ils racontent des scènes de l’Ancien Testament. Sur le côté de la place, l’ancien palais des évêques, reconstruit à la fin du 17e siècle, abrite depuis 1920 le musée du Vieux Nîmes. Asseyez-vous un instant en terrasse : la place reste aujourd’hui un lieu de passage pour les étudiants comme pour les habitants.

Écouter le récit

Récit de l'application, voix de synthèse.

Histoire

La cathédrale qui ferme la place s’élève sur le site d’une église romane consacrée en 1096 par le pape Urbain II, dont le chantier s’est sans doute poursuivi au 12e siècle. L’édifice actuel résulte de plusieurs grandes campagnes. Pendant les guerres de Religion, il est gravement touché à deux reprises, en 1567 et en 1621, par les réformés. Il est érigé en basilique mineure en 1882 et protégé comme monument historique en 1906.

Selon l’office de tourisme, la place a été pendant des siècles le cœur de la ville : on y tenait des assemblées, les processions s’y organisaient et des fêtes païennes s’y déroulaient.

Art et architecture

La façade de la cathédrale porte un fronton triangulaire à l’antique. Sa partie gauche présente en bas-relief des scènes de l’Ancien Testament : c’est la frise romane, dont les sept premiers tableaux restent visibles. Face à elle, l’ancien palais épiscopal a été reconstruit à la fin du 17e siècle sous l’évêque Jean-Jacques Séguier de La Verrière, avec des influences venues du nord de la France. Il est classé monument historique en 1986.

Au numéro 2 de la place, des balcons en fer forgé sont inscrits aux monuments historiques depuis 1963 : un bel exemple de ferronnerie nîmoise.

Anecdotes

Les marchands médiévaux ne disposaient pas d’échoppes fixes : ils fixaient leurs étals directement à la cathédrale, grâce à des trous carrés creusés dans la façade. La place aux Herbes tire son nom de ce commerce de légumes. Autre souvenir des guerres de Religion : la cathédrale comptait deux clochers, mais la tour du Trésor, côté sud, a été démolie lors des violences du 16e et du 17e siècle.

À regarder sur place

Sur la façade, cherchez les trous carrés, puis lisez de gauche à droite les tableaux de la frise romane. Repérez ensuite le clocher restant et imaginez son jumeau disparu. Tournez-vous enfin vers l’ancien palais épiscopal et vers les balcons en fer forgé du numéro 2.

Pratique

La place est piétonne, au cœur de l’Écusson, et accessible à toute heure. Le sol est pavé : avec une poussette ou un fauteuil, privilégiez les abords de la cathédrale. Pour visiter la cathédrale ou le musée du Vieux Nîmes, vérifiez les horaires auprès de leurs sites officiels.

Aux alentours

Le musée du Vieux Nîmes, fondé en 1920 par l’érudit Henry Bauquier, consacre une salle à la serge de Nîmes, ancêtre du denim. À quelques pas, la rue de la Madeleine mène à la Maison romane, et la place de l’Horloge prolonge la promenade.