Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor

Vous voici sur la place aux Herbes, devant la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor, siège du diocèse de Nîmes, Uzès et Alès. Au Moyen Âge, cette place était le cœur économique et religieux de la ville. L’église romane a été consacrée en 1096 par le pape Urbain II. Pendant les guerres de Religion, elle a été gravement endommagée en 1567 puis en 1621, et l’une des deux tours de façade a été détruite. L’édifice a été rebâti au XVIIe siècle sous l’évêque Cohon, puis, entre 1877 et 1882, l’architecte Henri Révoil a habillé l’intérieur dans un style romano-byzantin. Regardez la façade : en haut, un fronton triangulaire à l’antique, et une frise romane qui raconte l’Ancien Testament ; ses sept premiers tableaux sont encore visibles. Le portail néoclassique, lui, date de 1822. La tour nord, haute d’environ 40 mètres, a échappé aux destructions et servait de poste d’observation. À l’intérieur, cherchez la chapelle baroque du Rosaire au bout du chœur, et le tombeau du cardinal de Bernis dans la troisième chapelle du côté sud.

Histoire

Des fouilles de 1920 ont révélé, à l’ouest de la façade, les vestiges d’une église du VIIe siècle, et de nombreux sarcophages montrent un usage funéraire jusqu’au XIIe siècle. À l’époque carolingienne, un groupe épiscopal dédié à la Vierge, à saint Étienne et à saint Jean s’élève ici.

L’église romane est consacrée en 1096 par Urbain II. Endommagée par les Réformés en 1567 et 1621, elle perd sa tour sud, dite tour du Trésor. Au XVIIe siècle, l’évêque Cohon fait rebâtir l’édifice, et les protestants participent au financement de la nef. Elle devient basilique mineure en 1882 et est classée monument historique en 1906.

Art et architecture

De l’époque romane subsistent un mur-pignon avec un ancien clocher-mur, des arcatures lombardes et le fronton triangulaire à l’antique, typique de l’art roman provençal, avec sa frise de l’Ancien Testament. L’intérieur du XVIIe siècle forme un vaisseau unique à chapelles latérales, voûté d’ogives, haut de 20 mètres sous voûte pour 55 mètres de long. Révoil l’a habillé en style romano-byzantin entre 1877 et 1882.

L’orgue est construit à partir de 1643 par Gaspard et André Eustache. Son buffet, sculpté par Christophe Noiratte et Michel Péru, est classé en 1968. Restauré par Alfred Kern et inauguré en 1983, l’instrument compte 51 jeux et quatre claviers.

Anecdotes

La tour du Trésor détruite était comparable à la tour Fenestrelle d’Uzès, mais de plan carré et plus haute, d’après les plans de Poldo d’Albenas au XVIe siècle. Les blocs et colonnes antiques réemployés ont longtemps fait croire que la cathédrale était bâtie sur un monument romain. Malgré son titre, l’édifice reste modeste : l’église Saint-Baudile le dépasse en surface.

À regarder sur place

Sur la façade, repérez le fronton triangulaire et la frise romane, puis le portail néoclassique de 1822. Levez les yeux vers la tour nord : son dernier étage est gothique et elle se termine par un toit-terrasse. À l’intérieur, cherchez la chapelle du Rosaire, couronnée d’un lanternon, le panneau de sarcophage paléochrétien et le tombeau du cardinal de Bernis dans la troisième chapelle sud, puis le grand buffet d’orgue et ses angelots.

Pratique

La cathédrale se trouve place aux Herbes, au cœur de l’Écusson, à quelques minutes à pied de la place de l’Horloge. C’est un lieu de culte : la visite se fait en silence et en dehors des offices. Les horaires d’ouverture ne sont pas indiqués ici ; consultez le site de la cathédrale ou l’office de tourisme avant de venir.

Aux alentours

À deux pas, rue de la Madeleine, la maison romane date elle aussi du XIIe siècle. La place de l’Horloge et l’hôtel de Bernis, maison de famille du cardinal, sont à quelques minutes. Pour aller plus loin, le Musée archéologique de la ville conserve des fragments de chapiteaux du groupe épiscopal carolingien.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor de Nîmes
• Nîmes Tourisme : Hôtel de Bernis

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.