Vous voici devant le Musée du Vieux Nîmes, place aux Herbes, juste à côté de la cathédrale. Le bâtiment est l’ancien palais des évêques. Un premier palais est commencé en 1490 sous l’évêque Guillaume Briçonnet, et l’édifice que vous voyez date pour l’essentiel de la fin du 17e siècle. Le musée, lui, est fondé en 1920 par un érudit né à Nîmes, Henry Bauquier. Son sujet, c’est la ville elle-même et la vie de ses habitants, du Moyen Âge à nos jours. Vous traverserez des salons reconstitués qui montrent comment vivaient les industriels du textile aux 18e et 19e siècles. Car Nîmes a été une grande ville textile : le musée présente la serge de laine, la soie, les châles cachemire du 19e siècle, et la toile de Nîmes, dont l’histoire est liée à celle du denim. Regardez aussi le mobilier, les céramiques, les peintures et les images anciennes de la ville. Le palais est classé monument historique depuis le 18 mars 1986. Jusqu’au 22 novembre 2026, l’exposition « Résurgence, l’eau à Nîmes » raconte le rôle de l’eau dans l’histoire de la ville.
Histoire
Le bâtiment est l’ancien palais épiscopal de Nîmes. Sa construction est engagée en 1490 sous l’évêque Guillaume Briçonnet, mais l’édifice actuel date pour l’essentiel de la fin du 17e siècle. Il est classé monument historique le 18 mars 1986. Le musée est fondé en 1920 par Henry Bauquier, érudit nîmois. Labellisé Musée de France, il appartient à la catégorie des musées d’ethnographie : il raconte la vie quotidienne et l’économie de la ville. Il a reçu 9 844 visiteurs en 2019. Depuis 2021, il est confié à la conservatrice Lisa Laborie-Barrière.
Art et architecture
Les collections couvrent l’histoire de Nîmes du Moyen Âge à nos jours : mobilier, céramiques, arts graphiques, peintures et sculptures, objets populaires et images de la ville. Des salons reconstitués évoquent l’intérieur des industriels du textile aux 18e et 19e siècles. Le palais lui-même, avec ses volumes de résidence épiscopale, fait partie de la visite.
Anecdotes
Nîmes a vécu pendant trois siècles au rythme du textile. Le musée présente la serge de laine, la soie et les châles cachemire du 19e siècle, et met en avant le rôle de la serge nîmoise dans l’histoire du tissu que l’on appelle aujourd’hui denim. Chaque année, des expositions temporaires complètent le parcours : en 2026, « Résurgence, l’eau à Nîmes » montre comment l’eau a façonné la ville depuis l’Antiquité.
À regarder sur place
Avant d’entrer, observez la façade de l’ancien palais des évêques depuis la place. À l’intérieur, attardez-vous dans les salons reconstitués pour imaginer la vie d’une famille de fabricants. Dans les salles consacrées au textile, comparez les étoffes : serge de laine, soie, châles cachemire. Terminez par les vues anciennes de Nîmes, où vous reconnaîtrez des monuments croisés pendant votre promenade.
Pratique
Adresse : place Mère-Teresa, au cœur de l’Écusson, téléphone 04 66 76 73 70. Horaires relevés le 06/10/2026 sur nimes.fr : du mardi au vendredi de 10 h à 18 h, samedi et dimanche de 10 h à 18 h 30, fermé le lundi ; la billetterie ferme 20 minutes avant. Le musée propose des aides pour les publics sourds et malentendants, dont une application gratuite en langue des signes sur tablette.
Aux alentours
La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor est juste à côté, et la place de l’Horloge et l’hôtel de ville à quelques pas. Les six musées de Nîmes se trouvent dans un rayon d’environ un kilomètre : un pass annuel à 40 € permet de tous les visiter. Pour approfondir l’histoire de l’eau, rendez-vous ensuite aux quais et aux jardins de la Fontaine.
Sur place, cherchez : Dans les salles textiles, trouvez un échantillon de serge et comparez sa trame avec celle de votre jean.
Testez-vous
Qui a fondé le musée en 1920 ?
- Henry Bauquier (réponse)
- Jean-François Séguier
- Max Raphel
Quel bâtiment occupe le musée ?
- L’ancien palais épiscopal (réponse)
- Un ancien couvent
- Une ancienne gare
Quel tissu, lié au denim, est présenté au musée ?
- La serge (réponse)
- Le lin
- Le velours
Sources
Informations vérifiées le 6 octobre 2026.