41Remparts et tours

Aigues-Mortes

Visite sur place: 180 min
Horaires: Tour de Constance et remparts : horaires et tarifs sur le site du Centre des monuments nationaux (monuments-nationaux.fr).
Accessibilité: Accessibilité limitée à la tour de Constance (OpenStreetMap, wheelchair=limited).

Vous voici au pied de la tour de Constance, à Aigues-Mortes, ville fortifiée de Camargue que l’on rejoint depuis Nîmes en TER, sur la ligne vers Le Grau-du-Roi. Vers 1240, le roi Louis IX, Saint Louis, acquiert ce site pour disposer d’un accès à la Méditerranée. Il y fait construire un port et c’est d’ici qu’il embarque pour la septième croisade en 1248, puis pour la huitième en 1270, vers Tunis. La tour de Constance est bâtie de 1242 à 1254 : 22 mètres de diamètre, des murs de 6 mètres d’épaisseur à la base, et une tourelle de guet qui a servi de phare du 13e au 16e siècle. La tour devient ensuite prison. Après la révocation de l’édit de Nantes, on y enferme des femmes protestantes. La plus célèbre, Marie Durand, y entre à 19 ans et n’en sort que 38 ans plus tard. On lui attribue l’inscription « REGISTER », qui signifie résister, gravée sur la margelle du puits et toujours visible. Les remparts qui entourent la ville mesurent 1 640 mètres, avec 15 tours et 10 portes : faites-en le tour, à pied ou par le chemin de ronde si la visite est ouverte.

Écouter le récit

Récit de l'application, voix de synthèse.

Histoire

Vers 1240, Louis IX acquiert le site pour ouvrir le royaume sur la Méditerranée et fait construire vers 1241 un port défendu par une ville fortifiée. Il y embarque pour la septième croisade en 1248 et pour la huitième en 1270, vers Tunis.

La tour de Constance est édifiée de 1242 à 1254. L’enceinte est achevée sous ses successeurs : un contrat est passé en 1272 avec le Génois Guglielmo Boccanegra sous Philippe III, et les travaux reprennent en 1289 sous Philippe le Bel. Tour et remparts sont classés monuments historiques le 1er décembre 1903.

Art et architecture

La tour de Constance mesure 22 mètres de diamètre et 32 mètres jusqu’à la terrasse, surmontée d’une tourelle de guet d’environ 11 mètres. Ses murs atteignent 6 mètres d’épaisseur à la base.

L’enceinte quadrangulaire mesure 1 640 mètres pour 11 mètres de haut ; elle est flanquée de 15 tours et percée de 10 portes. C’est un exemple exceptionnel d’architecture militaire des 13e et 14e siècles en milieu de marais.

Anecdotes

Entre le 8 et le 11 novembre 1307, 45 Templiers sont emprisonnés dans la tour. Plus tard, elle sert de prison pour des femmes protestantes. Marie Durand, enfermée à 19 ans, n’est libérée que 38 ans plus tard ; l’inscription REGISTER, sur la margelle du puits, lui est attribuée.

La tourelle de guet a servi de phare du 13e au 16e siècle pour guider les navires.

À regarder sur place

Dans la tour, cherchez la margelle du puits et l’inscription REGISTER. Depuis le haut, si vous montez, regardez le plan régulier de la ville et, au loin, les marais salants. Le long des remparts, repérez les portes et les tours de l’enceinte.

Pratique

Depuis la gare de Nîmes-Centre, les TER Occitanie de la ligne vers Le Grau-du-Roi desservent la gare d’Aigues-Mortes, située au pied de la ville fortifiée. Vérifiez horaires et durée du trajet sur sncf-connect.com. La tour et les remparts sont gérés par le Centre des monuments nationaux : horaires et tarifs sur leur site.

L’accessibilité de la tour est indiquée comme limitée sur OpenStreetMap.

Aux alentours

Les salins d’Aigues-Mortes exploitent le marais de Peccais. La commune appartient au delta du Rhône, reconnu réserve de biosphère par l’Unesco en 1977. Au nord de la ville, la tour Carbonnière servait de tour de guet sur la route d’accès.