Vous voici boulevard Victor-Hugo, devant le lycée Alphonse-Daudet. Le bâtiment n’a pas toujours été un lycée. Le site accueille d’abord un hospice, au 16e siècle. En 1807, Napoléon autorise la construction de la façade néoclassique que vous avez sous les yeux, dessinée par l’architecte Charles Durand pour l’hôpital. Remarquez au rez-de-chaussée les grandes arcades : elles abritent des boutiques. Levez ensuite les yeux vers la frise, qui compte 120 scènes médicales et allégoriques, souvenir de la vocation hospitalière du lieu. Le lycée de garçons ouvre en 1883. Entre 1887 et 1889, on lui ajoute une tour de l’horloge très originale : son cadran montre les signes du zodiaque et des répliques miniatures des monuments romains de Nîmes. En 1966, l’établissement prend le nom de l’écrivain Alphonse Daudet. Il est classé monument historique en 2007. L’établissement s’inscrit dans une longue tradition d’enseignement nîmoise, depuis l’université fondée par François Ier en 1539 et les collèges des jésuites. Aujourd’hui, environ 2 000 élèves y étudient.
Histoire
Au 16e siècle, le site accueille un hospice. En 1807, Napoléon autorise la construction d’une façade néoclassique pour l’hôpital, conçue par Charles Durand. L’établissement devient un lycée de garçons en 1883.
Le lycée se rattache à une longue lignée d’enseignement nîmois : l’université de Nîmes fondée par François Ier en 1539, puis les collèges des jésuites. Il prend le nom d’Alphonse Daudet en 1966 et il est classé monument historique en 2007.
Art et architecture
La façade de Charles Durand aligne au rez-de-chaussée de grandes arcades occupées par des boutiques. Au-dessus court une frise de 120 scènes médicales et allégoriques, qui rappelle la fonction hospitalière d’origine.
La tour de l’horloge, ajoutée entre 1887 et 1889, est la pièce la plus étonnante : le cadran associe les signes du zodiaque à des répliques miniatures des monuments romains de Nîmes.
Anecdotes
Un même bâtiment a soigné des malades puis formé des élèves : la frise médicale de l’hôpital orne aujourd’hui la façade d’un lycée. L’établissement propose aussi des classes préparatoires scientifiques et littéraires.
À regarder sur place
Depuis le trottoir, observez successivement les arcades et leurs boutiques, la frise de 120 scènes, puis la tour de l’horloge avec ses signes du zodiaque et ses monuments miniatures.
Pratique
Le lycée se trouve au 3, boulevard Victor-Hugo, entre la Maison Carrée et les Arènes. C’est un établissement scolaire en activité : la visite se fait depuis l’extérieur.
Aux alentours
En remontant le boulevard Victor-Hugo, vous atteignez la Maison Carrée et le Carré d’Art. Dans l’autre sens, le boulevard mène aux Arènes.
Sur place, cherchez : Cherchez sur la tour de l’horloge les signes du zodiaque et les petites répliques des monuments romains.
Testez-vous
Quelle était la première fonction du site ?
- Un hospice (réponse)
- Un marché
- Une caserne
Depuis quand porte-t-il le nom d’Alphonse Daudet ?
- 1807
- 1883
- 1966 (réponse)
Que montre l’horloge de la tour ?
- Les marées
- Les phases de la Lune
- Les signes du zodiaque (réponse)
Sources
Informations vérifiées le 6 octobre 2026.