Castellum aquae

Vous voici devant le castellum aquae, rue de la Lampèze. C’est ici qu’arrivait l’eau de l’aqueduc romain de Nîmes, après un voyage d’environ 50 kilomètres depuis la source d’Eure, à travers des ponts et des tunnels, dont le célèbre Pont du Gard. Ce château d’eau ne servait pas à stocker l’eau mais à la répartir. Regardez le bassin circulaire, de près de 6 mètres de diamètre. Dans sa paroi, dix ouvertures de 40 centimètres de diamètre recevaient des tuyaux de plomb qui partaient vers les différents quartiers de la ville antique. Au fond, trois orifices de vidange permettaient d’évacuer le trop-plein. Sous le niveau des tuyaux, le bassin ne contenait que 16 mètres cubes d’eau. Le monument date du Ier siècle après J.-C. Il a été abîmé en 1688 lors de la construction du fort Vauban, tout proche, puis dégagé en 1844 par Auguste Pellet. Il est classé monument historique depuis 1875. C’est l’un des rares exemples conservés de ce type d’ouvrage romain.

Histoire

Construit au Ier siècle après J.-C., le castellum recevait l’eau de l’aqueduc venue de la source d’Eure, à environ 50 kilomètres, en passant par le Pont du Gard. En 1688, la construction du fort Vauban voisin l’endommage. Il est mis au jour en 1844 par Auguste Pellet, puis classé monument historique en 1875.

Art et architecture

L’ouvrage est un bassin circulaire de près de 6 mètres de diamètre. Dix ouvertures de 40 centimètres alimentaient des canalisations en plomb vers les quartiers de Nemausus. Trois bondes au fond du bassin servaient à évacuer le trop-plein. Sous le niveau des sorties, le bassin ne contenait que 16 mètres cubes : sa fonction était la distribution, pas le stockage.

Anecdotes

Le Pont du Gard, l’un des monuments romains les plus célèbres, n’était qu’un tronçon de cet aqueduc qui aboutissait discrètement ici, au nord de l’Écusson. Ce castellum est un témoignage précieux du savoir-faire hydraulique romain.

À regarder sur place

Penchez-vous sur la grille pour voir le bassin rond. Repérez dans la paroi les dix ouvertures circulaires et, au fond, les trois orifices de vidange. Cherchez aussi le canal d’arrivée de l’aqueduc.

Pratique

Les vestiges se trouvent rue de la Lampèze, au nord du centre historique ; ils se voient depuis la rue. La visite est brève, une dizaine de minutes suffit.

Aux alentours

Le Pont du Gard, en excursion depuis Nîmes, montre la partie la plus spectaculaire de l’aqueduc. En ville, la Tour Magne et les jardins de la Fontaine sont à l’ouest, et le musée de la Romanité raconte la Nîmes antique.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Castellum divisorium de Nîmes

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.