Quais de la Fontaine

Vous voici sur le quai de la Fontaine, le long du canal qui part des jardins de la Fontaine. Tout commence en 1738 : la ville veut améliorer son approvisionnement en eau et décide, le 19 juillet, de faire creuser et nettoyer le bassin de la source. Les travaux, dirigés à partir de 1739 par l’ingénieur Jean de Clapiès, mettent au jour d’importants vestiges romains : un sanctuaire dédié à Auguste, un portique autour d’un bassin et un théâtre. En 1740, le plan de l’architecte Dardalhion est retenu, et un arrêt royal confie la direction des travaux à l’ingénieur militaire Jacques Philippe Mareschal. Les jardins et leurs canaux sont réalisés entre 1745 et 1755, en conservant les grandes dispositions du site antique. Le canal que vous longez fait partie de ce dispositif, avec ses canaux de régulation et ses bassins qui conduisent l’eau de la source vers la ville. Regardez les balustrades qui bordent l’eau, l’alignement des platanes et les façades classiques qui forment une longue perspective jusqu’aux jardins et au mont Cavalier, où se dresse la tour Magne.

Histoire

En 1738, Nîmes cherche à mieux alimenter la ville en eau. Le 19 juillet, le conseil décide de faire creuser et nettoyer le bassin de la fontaine et de rouvrir les anciens aqueducs romains. À partir de 1739, l’ingénieur Jean de Clapiès dirige ces travaux, qui révèlent un sanctuaire dédié à Auguste, un portique entourant un bassin et un théâtre antique. Le 24 octobre 1740, une commission choisit le plan de l’architecte Dardalhion. Un arrêt royal du 20 décembre 1740 confie la direction des travaux à Jacques Philippe Mareschal, ingénieur militaire de Louis XV. Les jardins sont réalisés entre 1745 et 1755. Mareschal impose une contrainte forte : garder les dispositions principales du complexe antique.

Art et architecture

L’ensemble est conçu comme un jardin à la française centré sur la source. Le projet comprend deux escaliers en demi-lune qui descendent vers la source, un double escalier qui monte à la terrasse supérieure, le canal du quai de la Fontaine, ainsi que des canaux de régulation et des bassins. Les quais sont bordés de balustrades et plantés de platanes, avec des immeubles aux façades classiques qui composent une perspective ordonnée.

Anecdotes

Les sculptures du jardin ont une origine inattendue : dans les années 1740 arrivent dix vases de type Médicis et huit statues de marbre qui proviennent du château de la Mosson, à Montpellier. Elles sont l’œuvre du sculpteur Nicolas Sébastien Adam. Les jardins ont été classés monument historique dès 1840, puis l’ensemble du site, sous-sols compris, en 1991. Ils portent aussi le label Jardin remarquable.

À regarder sur place

Marchez le long du canal en regardant l’eau : elle vient de la source antique, au fond des jardins. Observez le dessin des balustrades et la régularité des façades qui bordent le quai. En remontant vers les jardins, la perspective se resserre sur la source, les escaliers en demi-lune et, plus haut, le mont Cavalier couronné par la tour Magne.

Pratique

Le quai est un espace public en accès libre, à toute heure. Il relie le centre-ville à l’entrée des jardins de la Fontaine. La promenade longe l’eau sous les platanes. Les jardins eux-mêmes ont leurs propres horaires d’ouverture, à vérifier sur nimes.fr. Restez prudent avec les enfants près de l’eau.

Aux alentours

Au bout du quai, les jardins de la Fontaine conservent la source de Nemausus et le temple de Diane. En grimpant le mont Cavalier, vous atteignez la tour Magne et son panorama. Dans l’autre sens, le square Antonin et sa statue de l’empereur marquent le retour vers l’Écusson et la Maison Carrée.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Jardins de la Fontaine
• Ryo : The Fountain Quay

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.