Maison Carrée

Vous voici devant la Maison Carrée, un temple romain bâti sous le règne d’Auguste et achevé vers les années 2 et 3 après J.-C. C’est l’un des temples romains les mieux conservés. Il était dédié à Caius et Lucius César, les fils adoptifs d’Auguste, appelés princes de la jeunesse. L’édifice repose sur un podium de 2,65 mètres, auquel on accède par 15 marches. Il est entouré de 30 colonnes corinthiennes de 9 mètres de haut ; seules les six de la façade sont entièrement dégagées, les autres sont engagées dans le mur. Au fil des siècles, le temple a servi de siège au gouvernement de la ville, d’habitation, d’écurie, d’église, puis de préfecture, avant de devenir musée archéologique à partir de 1824. En 1758, le savant nîmois Jean-François Séguier a reconstitué l’inscription perdue de la façade à partir des trous de fixation des lettres de bronze. Regardez la frise et l’architrave : les petits trous sont toujours là. Depuis le 18 septembre 2023, la Maison Carrée est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.

Histoire

La Maison Carrée est construite pendant le règne d’Auguste, entre 10 avant J.-C. et 4 après J.-C. ; la datation par les consuls cités dans l’inscription situe son achèvement vers les années 2 et 3. Le temple était dédié à Caius et Lucius César, consuls désignés, fils d’Auguste et princes de la jeunesse.

Sa conservation tient à ses usages successifs. Du XIe au XVIe siècle, il sert de siège au gouvernement municipal, le Capitole. Il devient ensuite habitation, écurie, puis église des Augustins. De 1792 à 1807, il accueille des réunions révolutionnaires puis la préfecture, et à partir de 1824 un musée archéologique. Une grande restauration a eu lieu de 2006 à 2011, et le monument est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco le 18 septembre 2023.

Art et architecture

C’est un temple hexastyle, avec six colonnes en façade, et pseudo-périptère : les colonnes des côtés et de l’arrière sont engagées dans les murs de la cella. L’ordre est corinthien, reconnaissable aux chapiteaux ornés de feuilles d’acanthe. Le bâtiment mesure 26,42 mètres de long sur 13,54 de large ; la salle intérieure, la cella, fait 10,50 mètres sur 16. Le podium s’élève à 2,65 mètres, et un escalier de 15 marches mène au pronaos. Les 30 colonnes mesurent chacune 9 mètres de haut.

Anecdotes

L’inscription de dédicace a disparu depuis longtemps, mais en 1758 Jean-François Séguier l’a reconstituée en étudiant la position des trous qui servaient à fixer les lettres de bronze. La restauration de 2006 à 2011 a demandé plus de 44 000 heures de travail. La Maison Carrée est le 51e site français inscrit au patrimoine mondial.

À regarder sur place

Placez-vous face à l’escalier pour apprécier les proportions de la façade à six colonnes. Approchez-vous de l’architrave et de la frise pour repérer les trous de fixation des lettres. Faites ensuite le tour du temple : vous verrez que les colonnes latérales sont à moitié prises dans le mur, ce qui caractérise un plan pseudo-périptère. Observez enfin les feuilles d’acanthe des chapiteaux corinthiens.

Pratique

Le temple se dresse au cœur de la place de la Maison Carrée, au nord-ouest de l’Écusson. La place est accessible librement et permet d’admirer l’extérieur à toute heure. Pour la visite intérieure, consultez horaires et tarifs sur arenes-nimes.com ; le Pass 3 Monuments regroupe Maison Carrée, Arènes et Tour Magne. Le site officiel indique un label Tourisme et Handicap pour les handicaps auditif et mental.

Aux alentours

Juste en face, le Carré d’Art de Norman Foster, ouvert en 1993, reprend en verre et acier le principe du portique antique. En suivant les quais de la Fontaine vers l’ouest, vous atteindrez les jardins de la Fontaine, le temple de Diane et la Tour Magne. Les Arènes sont au sud, à l’autre bout de l’Écusson.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Maison Carrée
• Site officiel : Arènes, Maison Carrée, Tour Magne

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.