L’Écusson

Vous voici dans l’Écusson, le centre historique de Nîmes. Son nom vient de sa forme : vu d’en haut, son périmètre dessine un écu ancien. Les boulevards qui l’entourent, percés au XIXe siècle, suivent le tracé de l’enceinte médiévale. Sous l’Ancien Régime, ce centre se divisait en cinq quartiers : Garrigues, Boucarie, Corcomaires, Prat et Méjean. À la jonction des quatre premiers, la place aux Herbes, devant la cathédrale, était le cœur économique et religieux de la ville. Le quartier Méjean englobait les arènes, transformées en château fort. À partir de 1775, on démolit le rempart médiéval, puis, dès 1847, on perce de nouvelles rues inspirées des travaux d’Haussmann. Depuis 1984, l’Écusson forme un secteur sauvegardé de 41 hectares. Les arènes, la Maison Carrée et la porte d’Auguste se trouvent en bordure du quartier. Promenez-vous les yeux levés : façades ravalées, portes sculptées, fenêtres à meneaux. Plusieurs hôtels particuliers vous attendent, comme l’hôtel de Bernis, l’un des plus anciens de la ville.

Histoire

Sous l’Ancien Régime, l’Écusson compte cinq quartiers : Garrigues, Boucarie, Corcomaires, Prat et Méjean. Une enceinte fortifiée, jalonnée de portes et de tours, les entoure ; elle est bien plus courte que l’enceinte romaine, longue de plus de 6 kilomètres. À la fin du XVIIIe siècle, l’architecte de la province du Languedoc, Jean-Arnaud Raymond, imagine un vaste projet d’embellissement. La démolition du rempart commence en 1775 et s’achève en 1793.

À partir de 1847, de nouvelles artères sont percées, inspirées des aménagements d’Haussmann à Paris, comme la rue Général-Perrier au nord. En 1984, la ville crée un secteur sauvegardé de 41 hectares ; son plan de sauvegarde est approuvé en 2007.

Art et architecture

Le quartier concentre de nombreux monuments historiques, dont la cathédrale et plusieurs hôtels particuliers. L’hôtel de Bernis conserve une façade du XVe siècle à fenêtres à meneaux, et la maison romane de la rue de la Madeleine, du XIIe siècle, montre des frises sculptées. Les arènes, la Maison Carrée et la porte d’Auguste se trouvent en bordure du quartier.

Anecdotes

Au Moyen Âge, les arènes, dans le quartier Méjean, étaient devenues un amphithéâtre fortifié, appelé castrum arenae. Depuis 1986, la ville subventionne les propriétaires : 1 918 façades ont été ravalées et 1 298 devantures commerciales rénovées.

À regarder sur place

Partez de la place aux Herbes et la cathédrale, puis suivez les ruelles. Levez les yeux pour repérer les façades restaurées, les portes anciennes et les fenêtres à meneaux. Rue de la Madeleine, observez les frises de la maison romane ; rue de Bernis, la façade gothique de l’hôtel de Bernis.

Pratique

L’Écusson se visite à pied, il est en grande partie piéton et en accès libre. Les boulevards qui l’entourent sont en sens unique pour les voitures. Prévoyez de bonnes chaussures pour les pavés et comptez environ 40 minutes pour une boucle tranquille.

Aux alentours

Au fil de la promenade : place de l’Horloge, Halles de Nîmes, place du Marché et sa fontaine au crocodile, maison romane, hôtel de Bernis. La ville de Nîmes présente le secteur sauvegardé sur son site officiel.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Écusson (Nîmes)
• Nîmes Tourisme : Hôtel de Bernis
• Wikipédia : Maison romane de Nîmes

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.