Hôtel de ville

Vous voici devant l’hôtel de ville de Nîmes, entre la place de l’Hôtel de Ville et la rue de la Trésorerie. Le nom de cette rue n’est pas un hasard : au 14e siècle, on construit ici la Trésorerie royale. La mairie ne s’y installe qu’entre 1700 et 1703, quand elle quitte la place de l’Horloge. Jacques Cubizol agrandit alors le bâtiment, et l’architecte montpelliérain Augustin-Charles d’Aviler est associé à l’édifice. Le bâtiment continue ensuite de changer : en 1836 et 1837, on ajoute cinq fenêtres et la façade atteint 45 mètres. En 1851 et 1852, l’escalier reçoit sa rampe en fer. Mais ce que tout le monde vient voir se trouve au-dessus de cet escalier : quatre crocodiles naturalisés, suspendus. Ils ont été acquis entre 1587 et 1703. Le crocodile rappelle l’emblème de la ville, lié à l’Égypte et aux vétérans romains installés à Nîmes. Côté rue de la Trésorerie, levez aussi les yeux vers les parties gothiques et Renaissance, avec leurs voûtes à nervures, qui rappellent l’âge de la Trésorerie. Le bâtiment est inscrit aux monuments historiques depuis 1959.

Histoire

L’histoire du lieu commence au 14e siècle avec la construction de la Trésorerie royale, qui a laissé son nom à la rue voisine. La municipalité n’arrive qu’au tout début du 18e siècle : entre 1700 et 1703, l’hôtel de ville quitte la place de l’Horloge pour s’installer ici. Jacques Cubizol agrandit alors le bâtiment existant, auquel est associé le nom d’Augustin-Charles d’Aviler, architecte établi à Montpellier.

Le 19e siècle transforme encore l’édifice. En 1836 et 1837, cinq fenêtres sont ajoutées et la façade est portée à 45 mètres de long. En 1851, de nouveaux embellissements sont réalisés et la rampe en fer de l’escalier est posée en 1851 et 1852. Les dernières modifications importantes datent de 1956, et le bâtiment est inscrit aux monuments historiques en 1959.

Art et architecture

Le bâtiment superpose plusieurs époques. Côté rue de la Trésorerie, on lit encore des éléments gothiques et des parties Renaissance, avec des voûtes à nervures. La façade sur la place, allongée au 19e siècle, présente une ordonnance plus régulière. À l’intérieur, l’escalier d’honneur est la pièce maîtresse : sa rampe en fer date du milieu du 19e siècle et sert de cadre aux fameux crocodiles suspendus au-dessus des marches.

Anecdotes

Les quatre crocodiles naturalisés ont été acquis entre 1587 et 1703. Ils renvoient à l’emblème de Nîmes, où le crocodile évoque l’Égypte et les vétérans romains installés dans la colonie. Les visiteurs les découvrent souvent avec surprise : on ne s’attend pas à trouver de tels animaux au plafond d’une mairie. Ils font aujourd’hui partie de l’identité de la ville au même titre que les monuments romains.

À regarder sur place

Commencez par la façade sur la place et essayez de repérer sa longueur, portée à 45 mètres au 19e siècle. Faites ensuite le tour par la rue de la Trésorerie pour observer les parties plus anciennes, gothiques et Renaissance, et leurs voûtes à nervures. À l’intérieur, placez-vous au pied de l’escalier d’honneur : levez les yeux vers les crocodiles, puis regardez le dessin de la rampe en fer posée en 1851 et 1852.

Pratique

L’hôtel de ville se trouve au cœur de l’Écusson, à quelques minutes à pied des Arènes et de la Maison Carrée. Il s’agit d’un bâtiment administratif en activité : l’accès au hall et à l’escalier dépend des heures d’ouverture de la mairie, à vérifier sur nimes.fr. Restez discret, des agents et des usagers y travaillent. La visite des crocodiles prend quelques minutes seulement et convient très bien aux enfants.

Aux alentours

En sortant, la place de l’Horloge, où se tenait l’ancien hôtel de ville avant 1700, est toute proche, tout comme la place du Marché et sa fontaine au crocodile de Martial Raysse, qui prolonge le thème de l’emblème nîmois. Les Arènes sont à quelques rues. Le Musée du Vieux Nîmes, place aux Herbes, raconte ensuite l’histoire de la ville et de ses habitants.

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Sources

• Wikipédia : Hôtel de ville de Nîmes

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.