Vous voici place de l’Horloge, au cœur de l’Écusson. La tour qui vous fait face mesure 31 mètres de haut. Elle a été reconstruite de 1752 à 1754, à l’emplacement d’un beffroi plus ancien du XVe siècle : depuis environ cinq siècles, une horloge rythme ainsi la vie du quartier. Levez les yeux vers le sommet. Sur la terrasse, un campanile en fer forgé en forme de couronne entoure la cloche qui sonne les heures. La place est aussi liée à Jean Nicot, natif de Nîmes. Ambassadeur à Lisbonne à partir de 1559, il a fait connaître le tabac en Europe, une plante que l’on a d’abord appelée nicotiane, d’après son nom. Baissez maintenant le regard vers le sol. En 2003, la place a été réaménagée avec un dallage, une fontaine au ras du sol et des éclairages synchronisés aux jeux de lumières de couleur. Prenez le temps d’en faire le tour : les rues voisines mènent vers la cathédrale, l’église Saint-Paul et plusieurs hôtels particuliers.
Histoire
Un beffroi s’élevait ici dès le XVe siècle. La tour actuelle le remplace : elle a été reconstruite de 1752 à 1754. Tourisme Gard rappelle que la place marque ainsi le temps depuis environ cinq siècles. La place est associée à Jean Nicot, né à Nîmes, ambassadeur à Lisbonne à partir de 1559, qui a introduit le tabac en Europe.
Art et architecture
La tour mesure 31 mètres. Elle se termine par une terrasse qui porte un campanile en fer forgé en forme de couronne, enserrant la cloche des heures. Au sol, le réaménagement de 2003 a apporté un nouveau dallage, une fontaine au ras du sol et un éclairage synchronisé avec des jeux de lumières de couleur, qui animent la place.
Anecdotes
La plante que Jean Nicot a fait connaître a d’abord porté le nom de nicotiane, tiré de son propre nom, avant de prendre celui de tabac. Son nom survit aujourd’hui dans le mot nicotine. Une histoire de vocabulaire mondial qui commence donc avec un enfant de Nîmes, devenu diplomate au Portugal.
À regarder sur place
Observez la silhouette de la tour, puis la couronne de fer forgé et la cloche qu’elle protège. Cherchez ensuite le cadran. Au sol, repérez les jets de la fontaine au ras du dallage. Si vous passez à la nuit tombée, restez quelques minutes pour voir les éclairages changer de couleur.
Pratique
La place est piétonne, en accès libre tous les jours de l’année. Elle se trouve entre la Maison Carrée et la cathédrale, à quelques minutes à pied de chacune. La tour ne se visite pas : elle se regarde depuis la place. Attention au sol mouillé près de la fontaine.
Aux alentours
La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor et l’église Saint-Paul sont toutes proches. Les Halles de Nîmes sont également toutes proches. Plusieurs hôtels particuliers de l’Écusson, dont l’hôtel de Bernis, se découvrent en flânant dans les ruelles voisines.
Sur place, cherchez : Repérez la cloche des heures à l’intérieur de la couronne de fer forgé, au sommet de la tour.
Testez-vous
Quelle hauteur fait la tour de l’Horloge ?
- 12 mètres
- 31 mètres (réponse)
- 80 mètres
Quand la tour actuelle a-t-elle été reconstruite ?
- De 1752 à 1754 (réponse)
- En 1096
- En 2003
Quel Nîmois a fait connaître le tabac en Europe ?
- Henri Révoil
- Jean Bousquet
- Jean Nicot (réponse)
Sources
Informations vérifiées le 6 octobre 2026.