Vous voici devant la chapelle des Jésuites, au 17 Grand’Rue. Elle appartenait au collège que la Compagnie de Jésus tenait ici. L’église est commencée en 1673 et achevée en 1678, sur les plans d’un religieux, le père Mathieu de Mourgues. Son plan est original : il combine l’église à nef unique et le plan centré. La nef est courte, le transept très vaste, et le chœur se termine par une abside à trois pans. Au-dessus, plusieurs coupoles sont percées de lanternes qui font descendre la lumière. Le long des murs, des tribunes sont bordées de garde-corps en fer forgé. Au 18e siècle, les Jésuites sont expulsés de France, en 1762, et la Compagnie est dissoute par le pape en 1773 : le collège ferme. Les bâtiments accueillent ensuite d’autres usages, dont la bibliothèque municipale. Aujourd’hui, l’ancien collège abrite le Muséum d’histoire naturelle, et la chapelle, restaurée en 1985, reçoit des expositions et des concerts. Elle est classée monument historique depuis le 23 juillet 1973. Si elle est ouverte, entrez et levez la tête vers les coupoles.
Histoire
La chapelle est celle de l’ancien collège des Jésuites de Nîmes, dont les bâtiments s’étendent entre la Grand’Rue et le boulevard Amiral-Courbet. Les religieux de la Compagnie de Jésus y enseignaient. L’église est commencée en 1673 et terminée en 1678 sur les plans du père Mathieu de Mourgues. Elle est dédiée à saint Ignace de Loyola, fondateur de l’ordre.
En 1762, les Jésuites sont expulsés de France, et en 1773 le pape dissout la Compagnie. Le collège ferme et la chapelle perd sa fonction religieuse. Elle sert notamment de bibliothèque municipale. Restaurée en 1985, elle est devenue un lieu d’expositions et de concerts. Elle est classée monument historique le 23 juillet 1973, et le reste des bâtiments du collège, avec la galerie Jules-Salles, est inscrit le 14 janvier 1999.
Art et architecture
Le plan fait la synthèse de deux modèles : l’église à nef unique et l’édifice à plan centré. La nef est raccourcie, le transept est très large et le chœur se termine par une abside à trois pans. Des tribunes ornées de garde-corps en fer forgé courent le long des murs. Plusieurs coupoles, chacune avec une lanterne centrale, couvrent l’espace. L’ensemble mêle les ordres antiques et des effets baroques, avec un décor qui rappelle les monuments romains de la ville.
Anecdotes
Un même ensemble a accueilli au fil des siècles un collège religieux, une bibliothèque, des collections archéologiques et aujourd’hui le Muséum d’histoire naturelle. La chapelle elle-même ne reçoit plus de culte : propriété de la commune, elle sert de salle d’exposition. En 2022, l’association Courant d’art y a fêté ses 30 ans avec une exposition, signe de son rôle actuel dans la vie culturelle nîmoise.
À regarder sur place
Depuis la Grand’Rue, observez la façade et ses proportions. À l’intérieur, si la chapelle est ouverte, placez-vous à la croisée : vous mesurez alors la largeur du transept par rapport à la nef courte. Levez les yeux vers les coupoles et leurs lanternes, puis regardez les tribunes et le dessin de leurs garde-corps en fer forgé. Au fond, repérez les trois pans de l’abside.
Pratique
La chapelle se trouve au 17 Grand’Rue, dans l’Écusson, à quelques minutes à pied de la Maison Carrée et de la cathédrale. Elle n’est ouverte que pendant les expositions et les événements culturels : consultez le programme sur nimes.fr avant de venir. En dehors de ces périodes, la façade se regarde depuis la rue. L’entrée du Muséum, dans le même ensemble, se trouve boulevard Amiral-Courbet.
Aux alentours
Le Muséum d’histoire naturelle et de préhistoire occupe une autre partie de l’ancien collège, au 13 boulevard Amiral-Courbet : vous pouvez enchaîner les deux visites. La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor et le Musée du Vieux Nîmes sont à quelques rues vers l’ouest, et l’église Saint-Baudile se trouve à quelques minutes à pied, place Gabriel-Péri.
Sur place, cherchez : Repérez sous les coupoles les lanternes qui laissent entrer la lumière et comptez-les.
Testez-vous
Quand la chapelle a-t-elle été achevée ?
- 1678 (réponse)
- 1762
- 1895
Qui en a dressé les plans ?
- Charles-Auguste Questel
- Le père Mathieu de Mourgues (réponse)
- Max Raphel
Quel musée occupe aujourd’hui une partie de l’ancien collège ?
- Carré d’Art
- Le Muséum d’histoire naturelle (réponse)
- Le musée des Beaux-Arts
Sources
- POP Mérimée : Ancien collège des Jésuites (PA00103094)
- Journées européennes du patrimoine : Chapelle des Jésuites
- Objectif Gard : Courant d’art fête ses 30 ans
- Nîmes Tourisme : Musée d’histoire naturelle
Informations vérifiées le 6 octobre 2026.