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Vous voici devant la Tour Magne, au sommet du mont Cavalier. C’est le vestige le plus imposant de la très longue enceinte romaine de Nîmes. Mais son histoire commence avant Rome : au IIIe siècle avant J.-C., une tour préromaine de 18 mètres se dressait déjà ici. À l’époque d’Auguste, elle est englobée et surélevée pour atteindre 36 mètres. Il en reste aujourd’hui 32,50 mètres. Regardez sa silhouette : une base octogonale romaine surmontée de niveaux polygonaux, qui étaient à l’origine aveugles, c’est-à-dire sans fenêtres. À l’intérieur, un escalier de 132 marches mène à l’ancienne terrasse, d’où l’on embrasse la ville. La tour est classée monument historique depuis 1840. Elle a aussi inspiré la littérature : des vers à rimes holorimes de Marc Monnier, souvent attribués à tort à Victor Hugo, et une mention dans les Poèmes à Lou d’Apollinaire. Depuis novembre 2021, le site est géré par la société Edeis. Attention, la montée n’est pas accessible en fauteuil roulant.
Histoire
La Tour Magne est un édifice préromain transformé à l’époque d’Auguste. Au IIIe siècle avant J.-C., une première tour de 18 mètres s’élève sur le mont Cavalier. Les Romains l’intègrent à l’enceinte de la colonie et la portent à 36 mètres. Elle mesure aujourd’hui 32,50 mètres. Elle est classée monument historique en 1840, et depuis novembre 2021 la société Edeis en assure la gestion.
Art et architecture
La tour associe une base romaine octogonale à des parties hautes polygonales, initialement aveugles. Un escalier intérieur de 132 marches conduit à la terrasse d’origine. C’est le vestige le plus imposant de la longue enceinte romaine de Nîmes, qui reliait plusieurs portes, dont la porte d’Auguste.
Anecdotes
La tour a nourri la littérature. Des vers holorimes de Marc Monnier, souvent attribués à Victor Hugo, la mentionnent, et Hugo les cite dans son poème Guitare. Apollinaire l’évoque dans les Poèmes à Lou, recueil de 1914 écrit pendant la guerre.
À regarder sur place
Faites le tour de la base pour apprécier son plan octogonal et la différence avec les étages supérieurs. Si vous montez, profitez de la terrasse pour repérer les Arènes, la Maison Carrée et les toits de l’Écusson. Au pied de la tour, les allées boisées du mont Cavalier redescendent vers les jardins de la Fontaine.
Pratique
La Tour Magne domine les jardins de la Fontaine ; on l’atteint à pied par les allées en pente du mont Cavalier. Le site compte 140 marches et n’est pas accessible en fauteuil roulant ; il propose une documentation en braille et des boucles magnétiques. Le site officiel indique un label Tourisme et Handicap pour les handicaps auditif et mental. Horaires, tarifs et Pass 3 Monuments sur arenes-nimes.com.
Aux alentours
En redescendant, visitez les jardins de la Fontaine et le temple de Diane. Pour suivre le fil de l’enceinte romaine, rendez-vous ensuite à la porte d’Auguste, à l’est de l’Écusson. Le Pass 3 Monuments associe la tour aux Arènes et à la Maison Carrée.
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Sur place, cherchez : Observez la base de la tour et comptez ses côtés : est-elle bien octogonale ?
Testez-vous
Quelle hauteur fait la tour aujourd’hui ?
- 18 m
- 32,50 m (réponse)
- 50 m
Quelle était la hauteur de la tour préromaine ?
- 18 m (réponse)
- 36 m
- 9 m
Quel poète la cite dans les Poèmes à Lou ?
- Apollinaire (réponse)
- Baudelaire
- Rimbaud
Sources
Informations vérifiées le 6 octobre 2026.