Église Sainte-Perpétue

Vous voici devant l’église Sainte-Perpétue et Sainte-Félicité, au bord de l’esplanade Charles-de-Gaulle. Levez les yeux : sa flèche domine l’esplanade de 71 mètres. C’est une église du Second Empire, de style éclectique, dessinée par l’architecte Léon Feuchère. La première pierre a été posée en octobre 1852 par Louis-Napoléon Bonaparte, quelques semaines avant qu’il ne devienne l’empereur Napoléon III. Le gros œuvre s’achève à l’automne 1862, les aménagements en 1864, et l’église est consacrée en juin de cette même année. Au sommet de la flèche, une croix en fer forgé mesure 8 mètres, mais 5 de ces mètres sont encastrés dans la pierre : vous n’en voyez donc qu’une petite partie. Si la porte est ouverte, entrez. La nef compte trois vaisseaux et six travées, couverts de voûtes sur croisées d’ogives, et elle s’élève à plus de 20 mètres. Dans le chœur, cherchez les douze vitraux : ils représentent les douze apôtres. Le chœur a trois niveaux d’élévation, la nef seulement deux, une différence qui se voit bien depuis l’entrée. Ressortez ensuite face à l’esplanade : vous êtes à deux pas de la fontaine Pradier et de l’avenue Feuchères, qui descend vers la gare.

Histoire

L’église est construite sous le Second Empire, en bordure de l’esplanade que la municipalité de Nîmes décide d’aménager en 1841, en même temps que l’avenue Feuchères. La première pierre est posée en octobre 1852 par Louis-Napoléon Bonaparte, alors prince-président. Le chantier dure une dizaine d’années : le gros œuvre est terminé à l’automne 1862, les aménagements intérieurs en 1864, et la consécration a lieu en juin 1864.

Le nom associe deux martyres chrétiennes, Perpétue et Félicité. L’édifice est donc souvent appelé simplement Sainte-Perpétue par les Nîmois, mais son titre complet rappelle les deux saintes réunies.

Art et architecture

L’architecte est Léon Feuchère. Il adopte un style éclectique, typique du Second Empire, qui puise dans le vocabulaire gothique : voûtes brisées sur croisées d’ogives quadripartites, haute flèche, verticalité affirmée. La nef est divisée en trois vaisseaux et compte six travées ; elle s’élève à plus de 20 mètres.

Le plan comprend deux chapelles orientées, dont celle du sud est dédiée à la Vierge. L’élévation diffère entre la nef, sur deux niveaux, et le chœur, sur trois niveaux, ce qui donne plus de lumière et de hauteur au fond de l’église. Le chœur reçoit douze vitraux consacrés aux douze apôtres.

Anecdotes

La croix en fer forgé qui termine la flèche mesure 8 mètres, mais 5 mètres sont encastrés dans la maçonnerie : la partie visible depuis le sol paraît donc bien plus modeste qu’elle ne l’est.

L’architecte Léon Feuchère porte presque le même nom que le général Feuchères qui a donné son nom à l’avenue voisine : la ressemblance est une coïncidence, les deux noms s’écrivent d’ailleurs différemment.

À regarder sur place

Depuis l’esplanade, prenez du recul pour voir la flèche en entier : elle domine le jardin de 71 mètres. À l’intérieur, comparez la nef et le chœur : deux niveaux d’élévation d’un côté, trois de l’autre. Cherchez la chapelle sud, dédiée à la Vierge, puis les douze vitraux des apôtres dans le chœur.

Pratique

L’église borde l’esplanade Charles-de-Gaulle, à quelques minutes à pied de la gare par l’avenue Feuchères, et à côté des Arènes. Les horaires d’ouverture ne sont pas fixes pour la visite : en dehors des offices, renseignez-vous auprès de la paroisse ou de l’office de tourisme. Restez discret pendant les célébrations.

Aux alentours

Juste devant, la fontaine Pradier, œuvre du sculpteur James Pradier inaugurée en 1851, représente la ville de Nîmes. L’avenue Feuchères descend vers la gare, et les Arènes sont à quelques pas vers l’ouest. Pour approfondir, la page Wikipédia de l’église détaille son plan et son élévation.

Testez-vous

Sources

• Wikipédia : Église Sainte-Perpétue et Sainte-Félicité de Nîmes
• Wikipédia : Esplanade Charles-de-Gaulle (Nîmes)

Informations vérifiées le 6 octobre 2026.